陈明 图为广东省肇庆市金林火山口全景。陈明摄 说到陨石，很多人都会有一些神秘的猜测，而“外星来客”在地球上留下的线索也成为了科学家们追逐的目标。不久前，广东省肇庆市的金林陨石坑被证实备受关注。这是世界上发现的最大的全新世（距今 11,700 年前）陨石坑。科学家们少说，全新世最大的外星小天体撞击事件就发生在这里。在其漫长的历史中，地球经历了无数小型外星天体的撞击。大多数小型外星天体都是小行星。它们以极高的速度穿过环境，撞击地表并引起喷发，最终形成陨石坑。从陨石坑的大小就可以看出，小行星撞击引发的爆炸影响很大。以金林陨石坑为例，其直径约为900米。据计算，要形成如此大的陨石坑，需要一颗直径30米的小行星以平均每秒20公里的速度撞击地表，释放出相当于60万吨TNT炸药爆炸的能量，造成半径约15公里内的生物毁灭。同时，撞击还会引起强烈的地震波，影响周围的地质环境。 How do scientists search for impact craters?线索之一是形状。大多数小行星以高角度撞击地球，因此它们的 mga 陨石坑大致呈环形。不过，世界各地的陨石坑有不同的成因，火山喷发等地质活动也能形成陨石坑。进一步筛查的关键是寻找撞击事件的“指纹”证据。小行星撞击瞬间，极高的压力和温度会引起变形效应岩石和矿物的聚合体，破坏矿物的内部结构，使它们变成无定形物质，或使它们变质成超高压矿物。科学家可以通过获得此类矿物变质作用的证据来找到陨石坑的原因。目前，地球上确认的撞击坑仅有 200 多个。然而，在月球上，有数百万个可识别的直径大于1公里的撞击坑。有人可能会问：“地球比月球大，为什么陨石坑少呢？”这是因为地球和月球的地质活动不同。世界上的地质活动非常活跃，地球表面的陨石坑大多经过长期的风化、破坏、毁坏，直至最终消失。早在30亿年前，月球上剧烈的地质活动就普遍停止了，因此大多数陨石坑都得以保存下来。这也可能部分地解释为什么我国迄今为止经科学证实的撞击坑只有5个，其中4个位于东北地区。地球上任何地区遭遇小行星撞击的概率均等，但不同地区的地质和气候活动不同，陨石坑的遗迹也不同。南方气候炎热潮湿，雨量充沛，化学和生物加热较强，使得陨石坑难以维持。金林陨石坑是在强天气地区发现的陨石坑，也为后续勘探提供了经验参考。流星陨石坑是地质奇观，也是科学研究的丰富来源。有研究认为，恐龙的灭绝是由于小行星撞击地球造成的。只有研究撞击坑，我们才能解开谜团，纠正地球历史上环境突变的原因。此外，小行星还携带着外星物质物质，其撞击造成的极端环境类似于地球深层大气。对陨石坑的研究也为探索地球深层物质结构和地外深空探索铺平了道路。 （作者为中国工程物理研究院北京高压科学研究中心研究员，本报记者李俊强采访编译）《人民日报》（2025年11月29日第06页）
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