据称持续数年的非法扑克作弊骗局本周引发了 31 项联邦起诉。该案件以扑克游戏被操纵为中心，是本周宣布的两起涉嫌涉及 NBA 知名人物的案件之一。调查人员称，这起在牌桌上诈骗玩家的骗局始于 2019 年 4 月。当时，被告罗伯特·“黑罗布”·斯特劳德 (Robert "Black Rob" Stroud) 和其他同谋开始策划一项计划，利用技术操纵非法扑克游戏，通常是德州扑克，针对毫无戒心的玩家。他们称之为“鱼”或“鲸鱼”。玩家知道他们正在参与非法的高风险赌博，但相信这对其他富有的玩家来说是“公平”的游戏。然而，在现实中，在很多情况下，除了他们自己之外，一切都在桌面扑克玩家身上，他们都是骗局的同谋。由于一些著名的前职业运动员——被称为“头牌”或“明星”的人的存在，“鱼”也被吸引到这项运动中。迄今为止最知名的人物他们是篮球名人堂成员昌西·比卢普斯和前 NBA 球员兼教练达蒙·琼斯。骗局是如何运作的？该骗局始于技术伎俩，大部分隐藏在洗牌机内。这些机器读取交易序列并将信息发送给场外操作员。有时，游戏会使用桌面 X 射线和/或隐藏在筹码托盘中的隐形摄像机来帮助读取牌。玩家有时还会佩戴特殊的隐形眼镜或眼镜，以便看到标记的牌。当操作员知道牌桌上的牌时，他们将相关信息传递给牌桌上的“四分卫”，后者向“作弊队”的其他成员发出信号，告诉他们应该做什么。一份法庭文件引用了 2024 年 9 月在迈阿密举行的一场扑克游戏的一个例子，被告约翰·马佐拉 (John Mazzola) 担任“四分卫”。如果马佐拉有最好的手，他会轻拍他的手臂或手腕。如果里面的另一位玩家拥有最好的牌，Mazzola 保留他的 1,000 美元筹码，依此类推。如果“鱼”有最好的手上，马佐拉将拿着他的黑筹码，示意内线的其他球员弃牌。为了维持这种错觉并让毫无戒心的玩家留在牌桌上，阴谋者会实时发短信讨论策略。有时他们会让自己的受害者获胜。在迈阿密扑克比赛中，被告 Michael Renzulli 在聊天中向一群同谋者发送消息，告诉他们让这名玩家（在诉讼中被称为“John Doe 4”）赢得一手牌，这样他就可以继续玩游戏。同样的概念也适用于比卢普斯和琼斯的比赛，尽管考虑到他们的名人地位，还有一层额外的复杂性。在 2019 年 4 月的一场扑克游戏中，被告 Sophia Wei 在群聊中发短信称，比卢普斯和被告 Earnest 赢得了两手不太可能的牌（需要中牌才能产生顺子）。虽然该玩家“表现得好像他愿意让昌西赢得他的钱”，因为他“对明星的光环印象深刻”，但魏坚持他们将另一名作弊成员带入游戏，以便西娅·比卢普和诚可故意失去他，以除去嫌疑。有组织的犯罪与骗局有关 黑手党在这一骗局中的存在主要是为了提供支持和保护，这通常被纳入其自身预先存在的不需要作弊的非法扑克游戏的计划中。法庭文件称，在曼哈顿，博南诺犯罪家族在列克星敦大道 147 号赞助了一场扑克游戏，而甘比诺犯罪家族在吉诺维斯家族至少一名成员的支持下，在华盛顿广场 80 号举办了另一场游戏。 2023 年，两款游戏合并并共同使用 Stroud 提供的技术来运行此作弊程序。此外，抢劫和勒索也是该犯罪团伙的作案手法，被告安东尼·施奈德曼涉嫌通过空壳公司和第三方对扑克游戏收益进行洗钱，最终以现金或加密货币支付其他共谋。官方评论 Ricky Patel，查尔特工国土安全调查局纽约办事处的负责人表示：“调查据称涉及三个黑手党家族、一名 NBA 主教练和名人堂成员，以及其他现任和前任职业运动员，导致今天早上的行动让人想起一部好莱坞电影。但这不是运气或戏剧。”联邦调查局的帮助“据说这些被告利用高收入和与知名职业运动员竞争的承诺，从毫无戒心的受害者那里骗取了数千万美元，并为犯罪组织建立了一个基金中的基金，”侦探警司克里斯托弗·莱亚说。顺便说一句，根据法庭文件，这起扑克作弊骗局的受害者至少损失了 715 万美元。其中只有一名受害者“无名氏一号”在2023年6月和7月的扑克游戏中损失了180万美元。他在纽约东区联邦法院获得高额保释，并交出了护照。他的下一次出庭时间定于 11 月 24 日。
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